文明史研究的任务

关于文明问题，以前虽然有所留意，但并无什么深究。1998年，教育部高教司组织编写大学生素质教育书系，我受托主编《人类文明的历程》一书，方对“文明”及“文明史”问题有所接触和思考。这里特把我的一些心得和体会写出来，与关注文明问题及文明史研究的同行和读者切磋。

迄今为止，在很多人看来，特别是在西方的某些学者中，所谓“文明”主要还是指“物质文明”，这可能与他们拥有庞大的物质财富有关；许多人也在谈论“精神文明”，但在他们心目中“精神”与“物质”常常是对立的。可以想见，在这样的情况下，不可能对“文明”有正确而深刻的理解，当然也就弄不清文明史研究的真正任务。而我则认为，“文明”在本质上应是人文的，而不是物质的。

是的，文明可能有各种各样的形式，但无论“文明”以何种形式出现，都必须以一定的物质作为它的基础和载体，包括制度的、文化的和精神的东西在内。“精神”，包括伦理和道德在内，似乎看不见也摸不着，但第一，“精神”是思维活动的产物，而思维有人的大脑作为它的物质基础，没有这种物质基础人们就无法进行思维、推理和判断；第二，作为“精神”重要组成部分的伦理、道德，不仅会通过人们的行为活动得到反映、体现，也通过各种形式的文字给人们以教育而获得传承。可以说，物质不仅是一切文明存在和发展的基础，也是一切文明存在和表达的主要形式。

不过，我以为，虽然文明有各种各样的存在和表达形式，且一切文明的形式都必须以一定的物质作为它的基础和载体，但一切文明在本质上还是人文的，或者说归根结底是精神的，而一切物质的东西之所以会成为文明的组成部分，那是因为它们被赋予了人文的因素，或者说是在它们被注入了人文精神之后。这是因为，在人类诞生之前，世界上的万事万物都还是自然的，或者说还是以“自然”形态存在着的，在这种情况下无所谓“文明”。而“人”之所以为“人”，或者说“人”之区别于其他一切动物，乃至整个自然界的恰恰就在于，人是具有理性思维能力的因而是具有主观能动性的，又因而是可以认识自然和改造自然的。可见，文明发生的内在逻辑乃是人，更确切地说是人文因素对自然的界入，没有人和人文因素的界入，便谈不上任何文明的产生：从这个意义上说，在第一件人工石器工具诞生之前，世界上的一切都是自然的；当第一件人工石器诞生之后，世界便开始不完全属于自然了，因为人在制造这个工具时已赋予它以人文的因素，这石器便属于“文化”的范畴了。从这时开始，整个文明即人类活动所创造的全部成果，无论它是政治的还是经济的，也无论它是制度的还是文化的，亦无论它是物质的还是精神的，只要它是被称为“文明”的东西，就毫无例外地包含着人文的因素，如此才有可能被纳入“文明”的范畴。可以这样说，文明之产生只不过是由于自然被赋予了人文的因素。